La corbeta Esmeralda se hunde durante la Guerra del Pacífico, y los restos del Guardiamarina Ernesto Riquelme (1852-1879), quien disparó el último cañonazo desde la nave agonizante, nunca son recuperados. Poco después, un náufrago con uniforme naval es rescatado en la costa de Pisagua. Así, La Caligrafía del tiempo perdido comienza a juntar las piezas del rompecabezas de su vida, porque este hombre, marcado por la tragedia de haber sobrevivido, perdió la memoria. ¿Habrá sido él el guardiamarina Riquelme?

Cien años después, los movimientos de una retroexcavadora en Pisagua dejan al descubierto un baúl polvoriento con vestigios de otra época: un traje naval y varios cuadernos de un diario de vida. Ahora todo parece converger: hallazgo y hallador terminan por entrelazarse en una historia donde pasado y presente no son más que un mismo tiempo que se resiste al olvido.

Jorge Pizarro Matulic, reconocido autor nortino, logra en esta novela recuperar la memoria histórica de la Guerra del Pacífico desde un presente que se encuentra con su propia historia.